દાદાભાઈ એન. દોરડીનો જન્મ 4 સપ્ટેમ્બર, 1825ના રોજ માણેકબાઈ અને નવરોજી પાલનજી દોરડીના પુજારી પરિવારમાં થયો હતો. તેમણે ચાર વર્ષની ઉંમરે તેમના પિતાને ગુમાવ્યા હતા અને તેમની માતા દ્વારા તેમનો ઉછેર થયો હતો જેમણે તેમને ભારતીય ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ ગતિશીલ વ્યક્તિઓમાંના એક તરીકે ઉછેર્યા હતા – દાદા, પિતામહ, રાષ્ટ્રના ગ્રાન્ડ ઓલ્ડ મેન, બ્રિટિશ સંસદના ઓગસ્ટ હાઉસ ઓફ કોમન્સમાં ચૂંટાયેલા પ્રથમ એશિયન અને ઘણું બધું. બધા ભારતીયો અને ખાસ કરીને આપણે પારસીઓ તેમને દાદાભાઈ નવરોજી તરીકે પ્રેમથી અને ગર્વથી ઓળખીએ છીએ. દાદાભાઈ એક ધર્મનિષ્ઠ પારસી, નિર્ભય માણસ, હિંમતવાન લડવૈયા, ચુંબકીય વ્યક્તિત્વ, એક મહાન વક્તા, સ્ત્રી-સશક્તિકરણમાં દ્રઢપણે વિશ્ર્વાસ રાખનાર શિક્ષણવિદ, દેશભક્ત અને સ્વાતંત્ર્ય સેનાની હતા.
દાદાભાઈ નવરોજી બહુપક્ષીય વ્યક્તિત્વ હતા – રાષ્ટ્રવાદી, રાજનેતા, શિક્ષણશાસ્ત્રી, અર્થશાસ્ત્રી, સમાજ સુધારક અને સંસદસભ્ય. તેઓ જેમનો વિરોધ કરતા હતા તેઓ માટે પણ તેમની નિષ્પક્ષતા અને નિર્ભયતાની ભાવના હતી. તે સમયે પારસી રિવાજોને ધ્યાનમાં રાખીને, 11 વર્ષની ઉંમરે, દાદાભાઈએ 7 વર્ષની ગુલબાઈ સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમને ત્રણ બાળકો, એક પુત્ર અને બે પુત્રીઓ છે.
મેટ્રિક પછી, દાદાભાઈ એલ્ફિન્સ્ટન સંસ્થામાં જોડાયા, (હાલમાં એલ્ફિન્સ્ટન કોલેજ) ગણિતમાં માસ્ટર્સ કર્યું. પચીસ વર્ષની ઉંમરે તેમને મદદનીશ પ્રોફેસર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા અને ચાર વર્ષ પછી એલ્ફિન્સ્ટન સંસ્થામાં ગણિત અને પ્રાકૃતિક ફિલોસોફીના પ્રોફેસર – આમ કરનાર તેઓ પ્રથમ ભારતીય હતા. પ્રોફેસર તરીકેના તેમના સફળ કાર્યકાળ પછી, તેઓ 1855માં કામા એન્ડ કંપનીનું સંચાલન કરવા માટે ઈંગ્લેન્ડ ગયા, અને સમજાયું કે અંગ્રેજો ભારત વિશે અજાણ હતા. તેમનું માનવું હતું કે જો અંગ્રેજોને શાસકો તરીકે તેમની જવાબદારીઓ સમજાવવામાં આવે તો તે ભારત માટે ખૂબ ફાયદાકારક રહેશે. તેમણે લંડન ઇન્ડિયન સોસાયટી શરૂ કરી.
તેમણે 1885માં ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસની સ્થાપના કરી, જેમાં 65 સભ્યો હતા. નવરોજી 1886માં પ્રમુખ તરીકે ચૂંટાયા હતા અને ફરીથી 1893 અને 1906માં, જ્યારે તેમણે કોંગ્રેસની સ્વ-શાસન અથવા સ્વરાજની માંગ વ્યક્ત કરી હતી, જે શબ્દ તેમણે લોકપ્રિય કર્યો હતો.
બાદમાં, તેઓ ફરી એકવાર ઇંગ્લેન્ડ જવા રવાના થયા, તેઓ હાઉસ ઓફ કોમન્સ (બ્રિટિશ સંસદ) માટે ચૂંટાયા, આમ કરનાર પ્રથમ ભારતીય અને એશિયન બન્યા. તેમના શપથ ગ્રહણ દરમિયાન, દાદાભાઈએ બાઇબલ પર શપથ લેવાનો ઇનકાર કર્યો અને આપણી પવિત્ર ખોરદેહ અવેસ્તાની નકલ પર તેમ કર્યું.
પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન દાદાભાઈએ બ્રિટનના ઉદ્દેશ્યને સમર્થન આપ્યું હતું અને નિર્દેશ કર્યો હતો કે આવા મુશ્કેલ સમયે તેમના દેશવાસીઓની સર્વોચ્ચ ફરજ છે. બ્રિટિશ અને ભારતીયો બંને ઇચ્છતા હતા કે દાદાભાઇને નાઈટહુડ આપવામાં આવે, પરંતુ તેમણે ઇનકાર કર્યો હતો, જેમ કે ઇરાનના શાહ તેમને આપવા માંગતા હતા તે સન્માન સ્વીકારવાનો તેમણે ઇનકાર કર્યો હતો.
1909 માં દાદાભાઈને તેમની બગડતી તબિયતને કારણે હોસ્પિટલમાં દાખલ થવું પડ્યું હતું અને 30મી જૂને તેમની પુત્રીઓ અને પુત્ર-પૌત્રોથી ઘેરાયેલા, એક શોકગ્રસ્ત પરિવાર અને રાષ્ટ્રને છોડીને અંતિમ શ્ર્વાસ લીધા હતા. તમામ ધર્મ અને રાષ્ટ્રીયતાના પંદર હજારથી વધુ લોકો અંતિમ સંસ્કારમાં જોડાયા હતા.
દાદાભાઈ નવરોજીના સ્વાતંત્ર્ય અને દેશભક્તિ પ્રત્યેના પ્રેમને તેમના શબ્દોમાં શ્રેષ્ઠ રીતે સમાવવામાં આવ્યો છે, આપણા બ્રિટિશ પ્રતિજ્ઞા અધિકારોની માનનીય પરિપૂર્ણતાનો દાવો કરવાનો દરેક અધિકાર હતો. મને કહેવું નિરર્થક છે કે બધા લોકો તૈયાર થાય ત્યાં સુધી આપણે રાહ જોવી જોઈએ. અંગ્રેજોએ તેમની સંસદની રાહ ન જોઈ. સ્વ-સરકાર એ એકમાત્ર અને મુખ્ય ઉપાય છે. સ્વ-સરકારમાં આપણી આશા, શક્તિ અને મહાનતા છે. હું હિંદુ છું, મુસલમાન છું, પારસી છું – પણ સૌથી વધુ, ભારતીય પ્રથમ છું.
ભારતીય રાષ્ટ્રવાદના ગ્રાન્ડ ઓલ્ડ મેનને તમામ દેશોમાં સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે – તેમના ચહેરા સાથે સ્ટેમ્પ અને સિક્કા બહાર પાડવામાં આવ્યા છે; બોમ્બે યુનિવર્સિટીએ તેમને ડોક્ટર ઓફ લોની માનદ પદવી એનાયત કરી; તેમનું પોટ્રેટ ભારતીય અને બ્રિટિશ સંસદ હાઉસ – બંનેમાં મુખ્ય રીતે ઊભું છે. તેમની પ્રતિમા ડો. ડી.એન. રોડ પર ઉભી છે – તેમના નામનો હેરિટેજ વિસ્તાર – જેમ કે તેમના રહેઠાણનો વિસ્તાર (અંધેરી, મુંબઈ), જેનું નામ ડીએન નગર છે અને કરાચીમાં દાદાભાઈ નવરોજી રોડ અને લંડનની ફિન્સબરી વિસ્તારમાં એક નવરોજી સ્ટ્રીટ પણ છે.